Schools should banish smartphones from the classroom
Grades will rise—and pupils will be happier
Nel XX secolo, gli studenti annoiati dovevano accontentarsi di lanciare elastici ai compagni di classe, scarabocchiare sui libri di testo o guardare fuori dalla finestra. La tecnologia moderna ha rivoluzionato la pigrizia. La maggior parte degli adolescenti nei paesi ricchi possiede uno smartphone. Molti possono portarli in classe, dove ognuno di essi offre una fonte inesauribile di app progettate per essere il più avvincenti e distraenti possibile.
È in corso una reazione negativa, con genitori e insegnanti preoccupati per gli effetti sul rendimento scolastico. Il 27 agosto la Corea del Sud ha approvato il divieto di smartphone in classe. Governi dalla Cina alla Finlandia, così come decine di stati americani, hanno introdotto divieti e restrizioni di varia gravità. L’Economist è preoccupato di far microgestire il lavoro ai soli presidi, ma le scuole che ancora accolgono gli smartphone farebbero bene a ripensarci.
Questo può sembrare antiquato e tecnofobico. Non lo è. Persino i libertari più convinti concordano sul fatto che i bambini non sempre sanno ciò che è nel loro interesse. Né bandire i telefoni dalle lezioni di matematica significa privare i bambini dell’esperienza con la tecnologia moderna. Ne hanno in abbondanza fuori dalla scuola; le lacune possono essere colmate con lezioni dedicate.
I tecnofili amano sottolineare una lunga storia di scetticismo mal riposto nei confronti della tecnologia e del suo impatto sull’istruzione. Un esempio preferito è Platone, che si lamentava degli effetti nefasti della scrittura sostenendo che il conservare fatti e argomenti su pergamene avrebbe eroso la capacità degli studenti di ricordarli. Ma solo perché Platone si sbagliava duemila anni fa non significa che le preoccupazioni odierne siano infondate.
Platone non ha mai messo alla prova le sue affermazioni, mentre un crescente numero di ricerche suggerisce che i telefoni siano effettivamente dannosi per gli studenti. Un recente studio, avviato da un team internazionale di accademici e condotto in India, è stato uno studio clinico randomizzato e controllato, il gold standard. Come riportiamo questa settimana, ha seguito 17.000 studenti facenti parte dell’istruzione superiore per tre anni. Ha concluso che l’obbligo di lasciare i telefoni fuori dalle aule ha portato a un piccolo ma misurabile miglioramento dei voti. Gli studenti più deboli ne hanno tratto i maggiori benefici.
Certo, le prove non sono ancora schiaccianti. Lo studio indiano ha riscontrato solo piccoli miglioramenti. I suoi risultati presentano delle stranezze (suggeriscono, ad esempio, che i divieti migliorino il rendimento nel primo e nel terzo anno di un corso di laurea, ma non nel secondo, il che è strano). Sebbene le sue conclusioni corrispondano a quelle di studi condotti in Inghilterra e Spagna, uno stesso svedese ha rilevato che i divieti non hanno avuto alcun effetto.
Eppure la maggior parte degli interventi educativi ha solo un piccolo effetto sui voti. Scienziati e ricercatori possono permettersi di aspettare che le prove migliorino prima di emettere un verdetto finale, ma gli insegnanti non possono. Devono fare del loro meglio per i bambini nelle loro classi, con qualsiasi prova disponibile oggi.
E i benefici della limitazione dell’uso degli smartphone potrebbero conseguire migliori risultati agli esami. Una delle conclusioni più sorprendente dello studio indiano è stato che, dopo un po’, i divieti sono diventati popolari tra gli studenti. Ciò concorda con gli aneddoti dei giovani, che suggeriscono che il problema sia in parte dovuto all’azione collettiva. Se la maggior parte degli studenti socializza tramite telefono, chiunque cerchi di concentrarsi sulle lezioni si sta perdendo qualcosa. Se le scuole impongono un divieto assoluto, non c’è nulla da perdere. Gli smartphone sono ben lungi dall’essere l’unico problema che le scuole devono affrontare.
Ma è un problema facile da risolvere. In un momento in cui il progresso educativo sembra invertire la rotta in tutto il mondo, qualsiasi scuola che non li abbia limitati dovrebbe prendere in considerazione l’idea di farlo. A lungo termine, i suoi studenti potrebbero persino ringraziarla per questo. ■ https://www.economist.com/leaders/2025/09/03/schools-should-banish-smartphones-from-the-classroom
