Jennifer Holmgren Ceo di Lanzatech
Troviamo interessante pubblicare questo articolo, poiché negli ultimi tempi notiamo veleggiare una sorta di “controrivoluzione” ambientale, in cui si accampa la convinzione che un investimento specificamente industriale a salvaguardia dell’ambiente è da considerarsi controproducente rispetto al costo che necessiterebbe a svantaggio del beneficio conseguito. Si fa balenare che una eventuale “trasformazione sostenibile” metterebbe in pericolo gli attuali posti di lavoro, ciò messaggera di una presumibile apocalisse populista. Qui non si tratta di contrapporre il “realismo” all’ “avventurismo”, bensì di far emergere il senso di responsabilità che ognuno di noi, in quanto natura, deve assumersi verso la natura stessa che ci circonda. L’intelletto umano è senz’altro in grado di fornire quegli elementi teorici e applicativi, in un quadro efficiente, per far sì che in futuro sia garantita la sopravvivenza.
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Jennifer Holmgren on the circular carbon economy
Nov 13th 2023
The head of Lanzatech says this is the year to get serious about it
Il carbonio è un componente principale nella composizione di tutti gli esseri viventi. È l’ingrediente principale dei fili dei nostri vestiti, dei materiali delle nostre case e del carburante che utilizziamo per alimentare i veicoli. È anche la fonte delle nostre più grandi sfide ambientali.
È meglio conosciuto nella sua forma gassosa, l’anidride carbonica, un potente gas serra che sta surriscaldando il nostro pianeta. La maggior parte del carbonio nell’atmosfera terrestre è un sottoprodotto di processi industriali come la produzione di combustibili fossili, la raffinazione di prodotti petrolchimici e la produzione di metalli che alimentano le nostre catene di approvvigionamento globali dipendenti dal carbonio. Questa economia lineare del carbonio è sbilanciata: dipende dalle industrie ad alta intensità energetica per estrarre risorse non rinnovabili nel sottosuolo per produrre cose necessarie, ma è di tipo “usa e getta”. Il nostro sistema “prendere, produrre, sprecare” è profondamente radicato nella nostra società, ma è insostenibile.
Per proteggere la vita sulla Terra, dobbiamo immaginare questa economia estrattiva e lineare del carbonio come un modello circolare. Dobbiamo rinominare le numerose forme di rifiuti ricchi di carbonio come risorse preziose e abbondanti anziché come passività inevitabili e dannose. Invece di estrarre il carbonio fossile vergine dal suolo per creare cose che scartiamo, possiamo ridurre le emissioni e realizzare prodotti più sostenibili catturando e riutilizzando le gigatonnellate di carbonio già in superficie.
Aziende come la mia (https://lanzatech.com/) forniscono tecnologie di riciclaggio del carbonio per rendere questa economia circolare del carbonio una realtà.
Catturiamo il carbonio proveniente dai rifiuti industriali alla fonte, impedendogli di entrare nell’atmosfera. Lo trasformiamo in versioni più sostenibili di sostanze chimiche come l’etanolo, un ingrediente fondamentale per i prodotti di uso quotidiano generalmente ottenuti da carbonio fossile vergine. Il nostro hardware per bioreattori può essere collegato a qualsiasi struttura che genera rifiuti di carbonio, comprese raffinerie di petrolio, acciaierie e discariche. Quattro impianti commerciali sono già operativi, con altri due che inizieranno la produzione entro il 2024. Insieme, questi sei impianti possono abbattere 500.000 tonnellate di carbonio ogni anno.
Tuttavia, le nostre industrie sono ben lontane dal produrre un’economia del carbonio veramente circolare. Per affrontare una sfida così grande, abbiamo bisogno di una soluzione su scala da gigatonnellata. Per arrivarci è necessaria la collaborazione tra consumatori, industria e governo per attuare un cambiamento sistemico. Il tempo a nostra disposizione è scaduto, ma possiamo compiere progressi significativi nel 2024.
Le decisioni che prenderemo collettivamente nel prossimo anno determineranno la rapidità con cui potremo riprogettare la nostra economia del carbonio. Se lasciamo che il “business as usual” continui, aumenteremo ulteriormente il riscaldamento negli anni a venire, e il caldo estremo, nonché i disastri naturali che abbiamo visto intensificarsi nel 2023 aumenteranno. Le nazioni più ricche che causano la maggior parte delle emissioni dovranno pagare il conto per i paesi più poveri che devono affrontare un impatto sproporzionato.
Se decidiamo di liberarci dal sistema attuale, possiamo investire i soldi per i soccorsi in caso di calamità nell’espansione della tecnologia circolare. I governi lungimiranti stanno già facendo questi investimenti, come la strategia dell’Unione Europea per un tessile sostenibile e circolare, e i sussidi nell’Inflation Reduction Act americano per tecnologie come la cattura e l’utilizzo del carbonio. Nelle economie emergenti come l’India, i leader stanno esplorando il riciclaggio del carbonio per controllare meglio le risorse nazionali e le catene di approvvigionamento.
L’educazione dei consumatori sarà fondamentale per questa transizione, poiché gli acquirenti dovranno prestare maggiore attenzione all’impatto ambientale dei loro acquisti. Quando le persone baderanno alle loro scelte come consumatori responsabili, le aziende saranno incentivate a offrire prodotti più sostenibili. Marchi globali come Adidas, h&m Move e Zara vendono già prodotti realizzati con carbonio riciclato e nel 2024 arriveranno sul mercato altre opzioni.
Alcune industrie ad alta intensità energetica abbracceranno le nuove tecnologie circolari e i posti di lavoro locali che ne conseguiranno. Altri si aggrapperanno allo status quo lineare concentrandosi esclusivamente sullo stoccaggio delle emissioni di carbonio. Per contrastare l’invito all’inazione dell’industria, dobbiamo sostenere una miriade di soluzioni che accelerano la transizione verso modelli di business più rispettosi dell’ambiente.
Per dare vita all’economia circolare del carbonio, dobbiamo resistere alla tentazione di fare le cose nel modo in cui le abbiamo sempre fatte.
La tecnologia che ci ha portato in questa situazione non ci farà uscire da essa. Se ci impegniamo a ripensare i nostri sistemi, possiamo compiere progressi significativi verso un’economia circolare del carbonio nel 2024. Mettiamoci al lavoro.
Jennifer Holmgren, ceo, Lanzatech
This article appeared in the Science and Technology section of the print edition of The World Ahead 2024 under the headline “Reinventing the carbon economy”
https://www.economist.com/the-world-ahead/2023/11/13/jennifer-holmgren-on-the-circular-carbon-economy
