How Russia makes missiles – an important report from Rhodus Intelligence
La guerra in Ucraina è diventata una battaglia materiale e, in una stridente inversione del conosciuto equilibrio, la “parte occidentale” non ha il sopravvento. Anche se i fondi fossero disponibili, sia i produttori europei sia quelli americani non hanno la capacità di produrre le munizioni di cui l’Ucraina ha un disperato bisogno. Secondo una recente stima del FT, esiste una forte disparità tra la produzione di munizioni della Russia e quella dell’Occidente.
La produzione annuale di munizioni di artiglieria della Russia è aumentata dalle 800.000 unità prebelliche a circa 2,5 milioni, o 4 milioni compresi i proiettili ricondizionati. La capacità produttiva della UE e degli Stati Uniti ammonta rispettivamente a circa 700.000 e 400.000, anche se la UE punta a raggiungere 1,4 milioni entro la fine di quest’anno e gli Stati Uniti 1,2 milioni entro il 2024.
Secondo le stime degli esperti Michael Kofman e Ryan Evans, il vantaggio della Russia in termini di potenza di fuoco sul campo di battaglia potrebbe ammontare a 5:1. L’inadeguatezza delle catene di approvvigionamento europee e americane è fin troppo evidente. Ma dobbiamo anche chiederci come la Russia riesca a sostenere livelli di produzione molto più elevati. Un nuovo rapporto della Rhodus Intelligence, l’istituto di ricerca fondato da Kamil Galeev, affronta questa questione in merito alla produzione di missili.
I missili sono una componente fondamentale dell’artiglieria moderna. Mentre le munizioni dell’artiglieria si contano in milioni di colpi, il numero dei missili lanciati contro l’Ucraina si conta in migliaia. Secondo fonti ucraine, nei primi due anni di guerra la Russia ha utilizzato più di 8.000 missili e 4.630 droni. I missili sono un mezzo sofisticato con potenti motori a razzo abbinati a sistemi di guida.
Spesso la loro produzione viene considerata dipendente principalmente da componenti elettronici. L’abbattimento dei missili di provenienza sia russa sia nordcoreana conferma che un gran numero di questi componenti elettronici stanno ancora arrivando in Russia dall’Occidente. Ma, come sottolinea il team di Rhodus, la parte più complicata della moderna produzione missilistica non è tanto l’elettronica quanto la lavorazione dei metalli e, in particolare, la lavorazione meccanica.
A partire dagli anni ’30 il colosso dell’Unione Sovietica costruì un’industria di macchine utensili e la sua relativa forza lavoro. I design sovietici non furono mai notati per la loro sofisticatezza. Ma alla fine degli anni ’80 l’Unione Sovietica era il più grande produttore mondiale di macchine CNC (Controllo Numerico Computerizzato) controllate da computer. Negli anni ’90 il crollo dell’Unione Sovietica distrusse questo settore e disperse la sua forza lavoro.
Le statistiche commerciali danno un’idea generale di questa spinta alle importazioni. Ma ciò che rende unico il rapporto Rhodus è che va oltre i dati aggregati per tracciare le apparecchiature installate in 28 produttori di missili balistici, da crociera, antinave e di difesa aerea. Per fare ciò utilizzano fantasiose tecniche di intelligence open source. Ad esempio, si ricavano immagini dalle macchine mostrate inavvertitamente sullo sfondo della copertura televisiva, che inducono a pensare allo stabilimento Titan-Barrikady a Volgograd, un leggendario campo di battaglia durante l’assedio di Stalingrado nel 1942.
Per assaporare la ricchezza di dettagli di questo straordinario rapporto, si consiglia vivamente di scaricarlo dal sito web di Rhodus. Per quanto riguarda la Russia, le conclusioni sono deludenti.
Per sfuggire ai vincoli imposti dalla sua forza lavoro impoverita e non qualificata, a partire dagli anni 2000 la Russia ha deciso di importare le macchine più avanzate e controllate da computer. Queste, dato che non potevano essere acquistati dalla Cina, la Russia ha fatto molto affidamento sui principali produttori occidentali, in particolare in Europa e nello specifico sulla tedesca Siemens, specializzata in sistemi di produzione completamente integrati.
Ciò crea una forte dipendenza dall’Occidente. Ma le macchine utensili sono beni strumentali. Il parco macchine utensili a disposizione della Russia è ampio e ben selezionato. Nel settore centrale della lavorazione meccanica gli utensili sono particolarmente moderni. Le attrezzature di pressatura e forgiatura sono nel complesso più vecchie, in molti casi aggiornate, della tecnologia della guerra fredda. Ma queste sono aree in cui il progresso tecnologico è stato meno rapido.
I macchinari più sofisticati a disposizione della Russia sono utilizzati nei settori della fusione di precisione e della fonderia. Nel frattempo, il flusso di nuove macchine utensili continua. Le autorità di polizia in Europa sono ora impegnate a dare la caccia ai dirigenti tedeschi disonesti che vendono strumenti di alta precisione alla Russia. Continuano le consegne di macchinari svedesi e tedeschi altamente sofisticati tramite intermediari in Turchia.
E, cosa più importante, la Russia sta aumentando le importazioni di macchinari CNC dalla Cina e da Taiwan. Nel complesso, le importazioni russe di macchine utensili CNC nell’estate del 2023 erano più del doppio del livello prebellico. Anche tenendo conto degli aumenti di prezzo, si tratta di un incremento sostanziale. Se si vuole che le sanzioni abbiano qualche possibilità di funzionare, questo numero deve scendere al di sotto dei livelli prebellici.
In Cina la Russia trova molti collaboratori volenterosi.
Un’analisi del Financial Times sui record delle esportazioni mostra che alcuni dei principali collaboratori dell’impennata russa hanno forti legami con l’Esercito popolare di liberazione cinese. Le forniture a controllo numerico esportate dalla Wuhan Huazhong, ad esempio, sono aumentate verso la Russia. Nel 2017, è stata l’appaltatore principale di un “Brain Switch Project” – uno schema per sostituire i sistemi CNC stranieri con quelli nazionali nel settore della difesa – e ha lavorato con il produttore cinese di caccia a reazione Shenyang Aircraft Corporation. La stessa CNC di Huazhong è stata oggetto di sanzioni statunitensi tra il 2008 e il 2010 in base a una legge che vietava il trasferimento di tecnologia o attrezzature belliche alla Siria, all’Iran e alla Corea del Nord. La società non ha risposto a richieste di commento.
Come giustamente sottolinea la relazione Rhodus, le CNC machine cinesi sono di qualità inferiore rispetto alle loro controparti europee. Inoltre, ci vorrà del tempo per integrarle nei processi produttivi esistenti. Ma dove c’è una volontà, c’è anche una soluzione. E gli straordinari risultati del rapporto Rhodus suggeriscono certamente che sarebbe sconsiderato aspettarsi una rapida diminuzione dell’aumento produttivo militare russo.
